AMORES PELIGROSOS: LAS MASCOTAS

Por el Dr. Marcos Daniel Zeniquel
Unidad de educación para la Salud
Ministerio de Educación, Cultura, Ciencia y Tecnología
Provincia del Chaco
e-mail: drmarcoszeniquel@hotmail.com
Celular: 3722 – 15 51 47 40

LAS ENFERMEDADES QUE TRANSMITEN LOS ANIMALES

Los animales de compañía (mascotas), por ejemplo, dan a los seres humanos múltiples beneficios ya comprobados científicamente.
Además de constituir un antídoto contra el estrés y una fuente inagotable de amor, apoyan a los discapacitados (particularmente las mascotas como los perros), combaten la depresión, favorecen la recuperación de ciertas enfermedades y juegan un papel en el tratamiento terapéutico de algunos trastornos psicológicos.
Nuestras mascotas son animales de confianza, que nos demuestran su amor, cariño y confianza.
Tener mascotas en la casa proporciona a los niños alegría y diversión, les transmite valores positivos como el respeto hacia los animales, a la vida y a la amistad; fomenta en ellos el sentido de responsabilidad, promueve la comunicación con sus padres y desarrollan la sensación de ser siempre aceptados y queridos.
Pero a pesar de todos esos innegables beneficios que nos brindan los animales y lo mucho que llegamos a quererlos, no debemos olvidar que son potenciales trasmisores de enfermedades y debemos protegernos mediante la adopción de medidas higiénicas y preventivas dándoles el lugar correspondiente para evitar que dañen nuestra salud.

Zoonosis: las enfermedades transmitidas por los animales (insectos, cuadrúpedos o mamíferos) se denominan zoonosis, como son el paludismo, dengue, alacranismo, cuyos agentes son: las moscas, alacranes, escorpiones, pulgas, chinches y gusanos que se encuentran en la tierra y que entran al sistema humano a través de la piel.
A estas enfermedades infecciosas que se transmiten de los animales a los humanos se las denominan zoonosis, y la vía de contagio es, en la mayoría de las ocasiones, muy simple, y por ende, muy fácil de que ocurra. Los principales focos de contagio son los parques y calles, lugares abiertos que suelen estar llenos de excrementos de perros, y en donde niños y mayores juegan y se relacionan con estos animales y el ambiente que les rodea.
Pero no solo los insectos, ratones y otras plagas perjudican nuestra salud; animales tan útiles como el perro, el gato, el cerdo, las vacas, con las cuales el hombre tiene un contacto directo, pueden ser causantes de algunas enfermedades, entre ellas:
Ø Brucelosis: afectan principalmente al ganado bovino y ovino y transmiten al hombre.
Ø Dermatofitosis: son hongos del perro y el gato, infección superficial de piel, pelo y uñas.
Ø Enfermedad por arañazo de gato: por lo general es benigna, pero dolorosa, y puede complicarse.
Ø Hidatidosis: transmitida por el perro y el gato, es padecida por el hombre y los animales de abasto como las ovejas, cabras y cerdo, consiste en la formación de quistes hidatídicos en hígado, pulmón y otras vísceras. El único tratamiento es el quirúrgico.
Ø Rabia: producida por un virus que causa encefalomielitis irreversible y mortal.
Ø Salmonelosis: después de manipular reptiles es muy importante lavarse las manos, porque los reptiles pueden transportar una bacteria llamada salmonela
Ø Toxoplasmosis: el gato es el hospedador definitivo que adquiere al alimentarse con carne infestada, afecta al feto en el embarazo.
Ø Triquinosis: parásito que vive en el intestino y en el músculo del cerdo. Para evitarla debe tener buena cocción la carne del cerdo.
Ø Mordeduras: pueden transmitir la Pasteurella multocida, bacteria causante de septicemia que se transmite en una de cada cuatro mordeduras de perros y gatos. La señal mas frecuente de que se ha producido el contagio es hinchazón en la zona de la herida, a veces acompañada de fiebre.
Ø Psitacosis: las heces y el polvo de las plumas de varias especies de aves, entre ellas los loros y los periquitos son la vía de transmisión de la psitacosis.
Ø Enfermedad de Lyme: causada por la picadura de un ácaro que entra en las casas adherido al pelo de algunos animales.
Ø Muchas otras.

No se trata de que nos preguntemos si debemos tener o no alguna mascota o animal doméstico, para evitar contagios con las enfermedades que los afectan y nos pueden transmitir, pero es necesario una mayor promoción y capacitación sobre las acciones de auto cuidado que la población puede realizar a nivel individual y familiar, para disminuir los riesgos de contagio, por las repercusiones potenciales que pueden tener.
Los mas propensos de adquirir infecciones por parásitos transmitidos por una mascota son los niños, las personas que descuidan su higiene personal y quienes están en tratamiento con medicamentos que debilitan su sistema inmune.
Para llevar a su mínima expresión el riesgo de contraer alguna enfermedad de las que transmiten los animales se recomienda:
1. higienizar, desparasitar y vacunar nuestras mascotas, para evitar que se enfermen y nos enfermen.
2. vacunar siempre a nuestra mascota contra la rabia; y si adoptamos un animal callejero, llevarlo al veterinario a que lo inmunice.
3. lavarnos cuidadosamente las manos después de tocar animales o limpiar sus desechos.
4. dotarlos de un hábitat adecuado.
5. mantener limpia el área de vivienda y la cama de nuestra mascota.
6. buscar atención médica oportuna en casos de arañazo, mordedura o picadura de parte de algún animal.
7. hacer examinar a nuestros perros y gatos cada año para determinar si tienen parásitos intestinales, sobre todo si son de corta edad.
8. como las heces de los cachorros suelen tener huevecillos de lombrices y estos podrían contaminar la tierra con que juegan los niños, insistir en que se laven las manos y que no se la lleven a la boca.
9. recordar desparasitar también a la familia,
10. disminución de las poblaciones de insectos vectores mediante la aplicación de agentes químicos, biológicos y físicos.
11. promoción del mejoramiento de viviendas y del saneamiento básico entre la población, para disminuir el contacto intra domiciliario con vectores. (un vector es por ejemplo el mosquito de la fiebre amarilla, o la vinchuca en el Chagas).
12. aunque nuestra mascota sea adorable, nunca deberíamos besarla ni dejar que los niños lo hagan. Tampoco permitir que nuestro perro o gato coma del plato de las personas.
13. las aves que pierden el apetito y a las que se les caen las plumas pueden estar enfermas de psitacosis. Cuando se limpian las jaulas, ponerse guantes de hule y, si se teme que las aves estén infectadas, cubrirse nariz y boca con un barbijo.
14. limpiar la caja de arena de nuestro gato todos los días. Los guantes de látex evitan el contacto con los parásitos. Para reducir al mínimo el riesgo de contraer toxoplasmosis, hay que lavarse las manos y enjuagar la caja con agua caliente.
15. si nuestra mascota anda suelta, cerciorarse si es posible de que no haya recogido garrapatas.

Recordemos que si cuidamos de manera adecuada a nuestra mascota, evitaremos que esta se enferme y que surja la posibilidad de que infecte a nuestra familia: finalmente las mascotas también forman parte de nuestros seres queridos.
Es difícil saber si el perro es el mejor amigo del hombre, o si el hombre es el mejor amigo del perro. La duda existe porque hay personas que cuidan, miman y procuran tanto a sus canes, que pareciera que las mascotas son ellas mismas y no los animales. Lo cierto es que se trata de una de las amistades más viejas y mas constantes entre las especies actuales.

“Son relativamente pocas las personas que contraen enfermedades por contacto con sus mascotas, pero para reducir el riesgo no hay que dejar de tomar algunas precauciones”.